Pourquoi Mange-t-on des Bonbons à Halloween ?

Halloween est une tradition annuelle célébrée le soir du 31 octobre. Bien que cette tradition ait des racines profondes dans l’histoire, l’association avec les bonbons est relativement récente et majoritairement associée à la célébration de cette fête aux États-Unis. Alors, pourquoi mange-t-on des bonbons à Halloween? Pour comprendre cela, il faut examiner l’histoire de cette tradition.

Les Origines de Halloween

L’histoire de Halloween remonte à plus de 2000 ans avec la fête païenne de Samhain, célébrée par les Celtes qui vivaient dans ce qui est aujourd’hui l’Irlande, le Royaume-Uni et le nord de la France. Samhain marquait la fin de l’été et le début de l’hiver, une période souvent associée à la mort dans de nombreuses cultures anciennes.

Au cours de cette nuit, les Celtes croyaient que les frontières entre le monde des vivants et celui des morts s’effaçaient. Pour apaiser les esprits des morts, ils laissaient de la nourriture et des boissons à l’extérieur de leurs maisons. C’est peut-être ici que l’on peut voir les premières origines de la tradition de donner de la nourriture lors d’Halloween.

L’Influence Chrétienne et la Tradition des Souling

Avec la propagation du christianisme, de nombreux rituels païens ont été adaptés et intégrés dans les nouvelles traditions chrétiennes. Au 8ème siècle, l’Église catholique a désigné le 1er novembre comme la Toussaint (ou “All Hallows’ Day”), un jour pour honorer tous les saints. La veille de la Toussaint, ou “All Hallows’ Eve”, est devenue Halloween.

Au Moyen Âge, une pratique connue sous le nom de “souling” est devenue populaire en Grande-Bretagne et en Irlande. Le jour de la Toussaint et le jour des âmes (2 novembre), les pauvres et les enfants allaient de porte en porte, demandant des “soul cakes” (des gâteaux pour les âmes) en échange de prières pour les âmes des défunts de la famille du donneur. Cette tradition de mendier de la nourriture ou des friandises peut être considérée comme un précurseur du “trick-or-treating” moderne.

L’Arrivée de Halloween aux États-Unis et l’Origine des Bonbons

La tradition de Halloween a été apportée aux États-Unis par les immigrants irlandais et britanniques au 19ème siècle. Cependant, ce n’est qu’au milieu du 20ème siècle que la tradition du “trick-or-treating” telle que nous la connaissons aujourd’hui a vraiment commencé à prendre forme.

Dans les années 1920 et 1930, le “trick-or-treating” était une pratique relativement informelle, et les enfants recevaient tout, des fruits et noix aux gâteaux et bonbons faits maison. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, les fabricants de bonbons ont vu une opportunité de commercialiser leurs produits pour Halloween. Ils ont commencé à promouvoir leurs bonbons comme l’élément parfait à distribuer lors de cette fête. Ainsi, ils ont commencé à commercialiser l’idée de “Candy Day” (le jour des bonbons), célébré le deuxième samedi d’octobre. Le “Candy Day” a ensuite été rebaptisé “Sweetest Day” (le jour le plus doux) pour associer l’idée de bonbons et d’amitié, et a conservé ce titre jusqu’aux années 1950.

À la fin des années 1940, alors que l’industrie des bonbons cherchait une fête automnale à promouvoir, les parents des quartiers cherchaient une activité organisée pour occuper les jeunes et éviter les mauvais coups souvent associés à Halloween. Le fait de distribuer des friandises est alors devenu une alternative aux tours. Une fois que les entreprises de bonbons ont réalisé que la tradition du “trick-or-treating” était là pour rester, elles ont tenté de capitaliser sur cette fête, détournant l’attention de leur “Sweetest Day”. Elles se sont concentrées sur l’encouragement des commerçants à promouvoir les bonbons comme l’article à distribuer à Halloween.

Dans les années 1950 et 1960, les enfants pouvaient s’attendre à recevoir des noix, des pièces de monnaie, des jouets de certaines maisons, et s’ils recevaient une friandise sucrée, c’était généralement un gâteau fait maison. Cependant, à mesure que le “trick-or-treating” gagnait en popularité, les facteurs économiques et pratiques ont commencé à faire des bonbons le cadeau le plus populaire. Les mamans occupées aimaient donner des bonbons car ils étaient préfabriqués et préemballés ; de plus, ils étaient faciles à acheter en gros. Et dans les années 1970, les bonbons étaient devenus pratiquement la seule chose distribuée à Halloween.

Il existe également une théorie anthropologique selon laquelle le désir de sucre à l’automne fait partie intégrante de la psyché humaine. À une époque où les communautés devaient conserver leurs aliments avec du sucre et du miel pour passer l’hiver, le caramel était une partie importante de la saison automnale. Il y a aussi un instinct ancien, selon la spécialiste de l’histoire des bonbons Beth Kimmerle, à prendre du poids avant l’hiver, lorsque la nourriture fraîche pourrait ne pas être aussi facilement disponible. Aujourd’hui, le sucre et Halloween sont essentiellement synonymes, et il a déjà été prédit que les Américains dépenseront une somme record pour des bonbons cette année.

En Résumé

La tradition de manger des bonbons à Halloween découle d’une combinaison d’anciennes pratiques culturelles, de traditions chrétiennes modifiées et de marketing moderne. De l’offrande de nourriture aux esprits pendant Samhain à la mendicité pour des “soul cakes” lors de la Toussaint, la distribution de nourriture a toujours fait partie de cette période de l’année. Cependant, c’est grâce à l’intervention des industriels du bonbon au 20ème siècle que la tradition de distribuer des bonbons à Halloween telle que nous la connaissons aujourd’hui a véritablement pris forme.